Rex Tillerson și Tayyip Erdogan au susținut joi un discurs „productiv și deschis” privind îmbunătățirea legăturilor tensionate recent asupra politicilor lor din Siria.
Tillerson a sosit în Turcia joi, timp de două zile, despre care oficialii au spus că probabil vor fi plini de discuții după ce relațiile au fost irosite cu privire la o serie de probleme, în special sprijinul SUA pentru miliția kurdă siriană YPG, văzută ca teroriști Curcan.
Luna trecută, Turcia a lansat un atac aerian și terestru în regiunea Siriei din nord-vestul Africii pentru a conduce YPG din zona de la sud de graniță. Ankara crede că YPG sunt un braț al PKK, un grup de bandiți care a dus la o insurecție de zeci de ani în Turcia.
Miliția este principalul bloc de construcție al Forțelor Democratice Siriene (SDF), pe care Statele Unite le-au armat, instruit și ajutat cu sprijin aerian și forțe speciale pentru a lupta împotriva Statului Islamic.
"Cei doi s-au angajat într-o conversație productivă și deschisă pe o cale reciproc avantajoasă în relația SUA-Turcia", a spus un purtător de cuvânt al Departamentului de Stat SUA care călătorește cu Tillerson.
Într-o fotografie distribuită de președinția turcă înainte de începerea întâlnirii timp de mai mult de trei ore, celor doi li se arată fețe tensionate, chiar dacă doar Tillerson a lăsat să se înțeleagă un zâmbet.
Erdogan și-a exprimat prioritățile și așteptările cu privire la Siria, lupta împotriva terorismului și alte probleme regionale, a declarat o sursă prezidențială turcă.
Înaintea reuniunii, Turcia le-a cerut Statelor Unite să expulzeze YPG din forțele SDF ale statului anti-islamic pe care îl susține în Siria.
"Am cerut încheierea acestei relații, dorim ca tot sprijinul acordat brațului sirian al PKK, YPG, să înceteze", a declarat reporterilor ministrul turc al apărării, Nurettin Canikli, într-un briefing la Bruxelles, la o zi după întâlnire. Secretarul Apărării SUA, Jim Mattis, pe marginea unei reuniuni NATO.
"Am cerut eliminarea acestei facilități din SDF", a spus el.
Tillerson, care se află într-un turneu de cinci orașe, a declarat la o conferință de presă la Beirut înainte de a ajunge la Ankara că Statele Unite și Turcia au aceleași obiective principale și și-a restrâns diferențele. Întâlnirea programată astăzi cu ministrul de externe, Mevlut Cavusoglu, va fi productivă.
Luptătorii Statului Islamic au fost conduși anul trecut de toate centrele care ocupă Siria și Irakul, dar Washingtonul îi vede în continuare ca pe o amenințare, capabilă să continue o insurgență și să comploteze atacuri în altă parte.
Ankara a pus un accent mai mare în ultimele luni asupra necesității de a lupta împotriva miliției kurde și a declarat că SUA pur și simplu folosește un grup terorist pentru a lupta cu altul.
Turcia spune că SUA încă nu și-au onorat mai multe angajamente: să înceteze armarea YPG, să preia armele după ce Statul Islamic este învins în Siria și să readucă forțele YPG din Manbij, un oraș sirian la aproximativ 100 km (60 mile) la est de Afrin.
Canikli a mai spus că Mattis i-a spus că Statele Unite lucrează la un plan de recuperare a armelor furnizate YPG, în special a armelor grele. Cu toate acestea, Tillerson a spus mai târziu că Washingtonul "nu a dat niciodată arme grele" către YPG și, prin urmare, nu există "nimic de luat înapoi".
Turcia este principalul aliat musulman al Statelor Unite în cadrul NATO și unul dintre cei mai puternici prieteni ai Washingtonului din Orientul Mijlociu, datând din epoca Războiului Rece. Dar lărgirea diferențelor în ceea ce privește politica siriană este doar una dintre numeroasele probleme care au provocat o pauză în relația strategică.
Vorbind reporterilor pe marginea reuniunii NATO de la Bruxelles, Mattis a declarat că discuțiile sale cu omologul său turc sunt deschise, dar a recunoscut diferențele reclamate de ambele părți.
"Cred că găsim zone cu terenuri neobișnuite, unde uneori războiul vă oferă doar alternative greșite din care să alegeți ... Continuăm să lucrăm împreună pentru a ne asigura că problemele lor legitime sunt abordate și rezolvate".
Ofensiva turcească împotriva YPG din Siria s-a limitat până acum la Afrin, o regiune de frontieră în care nu se crede că SUA ar avea trupe la sol.
Dar Turcia a discutat în mod deschis extinderea acesteia la alte zone în care forțele sale ar putea intra în contact cu unitățile susținute de americani. El spune că Washingtonul ar trebui să-și înlăture forțele; Statele Unite declară că nu intenționează să se retragă.