La doar o zi după ce Statele Unite au anunțat uciderea liderului Statului Islamic Abu Bakr al-Baghdadi, gruparea militantă sunnită l-a înlocuit cu un fost ofițer militar irakian. Președintele american Donald Trump a declarat duminică că al-Baghdadi, autoproclamatul calif al Statului Islamic din Irak și Siria (ISIS), a murit aruncându-se în aer. Se pare că a făcut acest lucru după ce a fost încolțit de forțele speciale americane în timp ce era baricadat în ascunzătoarea sa din satul nord-vestic Barisha, care este situat în provincia Idlib din Siria, lângă granița cu Turcia.
De la anunțul de duminică la Casa Albă, ISIS a rămas tăcut. Dar o sursă de informații a declarat pentru Newsweek că gruparea militantă sunnită a numit deja un nou lider la câteva ore după uciderea lui al-Baghdadi. Ziarul american a citat un „oficial regional de informații” care a cerut „să nu fie identificat”. Oficialul a spus că al-Baghdadi a fost înlocuit cu Abdullah Qardash, un fost ofițer de rang înalt în armata irakiană, care a servit sub defunctul lider al țării, Saddam Hussein. Numele lui Qardash este adesea scris Karshesh în engleză, iar în unele documente el este numit și Hajji Abdullah al-Afari, probabil și numele său ISIS.
În luna august a acestui an, al-Baghdadi l-a numit pe Qardash la conducerea biroului de afaceri religioase al ISIS, cunoscut sub numele de „Afaceri musulmane”. Se crede că nominalizarea a fost acceptată și chiar a fost anunțată în Amaq, agenția de știri semi-oficială a grupării militante. Dar numele lui Qardash nu a mai fost menționat în comunicatele ulterioare ale ISIS. Potrivit Newsweek, fostul ofițer al armatei irakiene „preluase deja o serie de sarcini de la al-Baghdadi” înainte de plecarea acestuia din urmă. Oficialul anonim al serviciilor de informații regionale a declarat că rolul lui al-Baghdadi în cadrul ISIS a fost „în mare măsură simbolic” în ultimele luni. El a fost „o figură și nu a fost implicat în operațiunile de zi cu zi. Tot ce a făcut a fost să spună da sau nu, fără planificare”, a adăugat oficialul de informații.
