Severokórejský veľvyslanec v Taliansku je nezvestný dva mesiace a existujú správy, že môže byť pod ochranou západnej krajiny. 48-ročný Jo Song-gil, kariérny diplomat, ktorý hovorí plynule taliansky, francúzsky a anglicky, predložil svoje diplomatické listiny talianskej vláde v máji 2015. V októbri 2017 sa stal veľvyslancom svojej krajiny po vylúčení talianskych úradov. veľvyslanec Mun Čong-nam z krajiny. Vylúčenie vyplynulo z reakcie na severokórejský jadrový test v tom roku, keď Pchjongjang oznámil detonáciu vodíkovej bomby, ktorú bolo možné nabiť na ICBM.
Predpokladá sa, že Jo pochádza z vysoko postavenej rodiny úradníkov a diplomatov s dlhou históriou v Kórejskej robotníckej strane. Jeho otec je diplomat na dôchodku a otec jeho manželky Lee Do-seop strávil mnoho rokov ako vyslanec Pchjongjangu v Hongkongu a Thajsku. Predpokladá sa, že Jo mal dovolené vziať so sebou svoju ženu a deti do Ríma, čo bolo privilégium udelené iba najvernejšiemu úradníkovi severokórejskej vlády. Zdroje talianskej vlády, ktoré citovali britské médiá, uviedli, že v októbri Pchjongjang informoval talianske ministerstvo zahraničných vecí, že Jo bude nahradený v decembri. Vo štvrtok však Kim Min-ki, juhokórejský zákonodarca, povedal novinárom v Soule, že Jo je nezvestný od novembra. Kim dodal, že on a skupina ďalších zákonodarcov boli o tejto záležitosti informovaní predstaviteľmi Národnej spravodajskej služby, hlavnej juhokórejskej externej spravodajskej agentúry.
Juhokórejská tlač medzitým vo štvrtok uviedla, že Jo a jej rodina „boli na bezpečnom mieste“ pod ochranou talianskej vlády. Talianski úradníci však pre BBC povedali, že ministerstvo zahraničia nemá „žiadne informácie o žiadosti o azyl podanú Jo“ ani o ďalších členoch jej rodiny. S odvolaním sa na nemenovaný „diplomatický zdroj“ JoongAng Ilbo zo Soulu uviedol, že bývalý veľvyslanec a jeho manželka rokujú o úteku do západnej krajiny spolu s ponukou politického azylu.