(Giovanni Calcerano) Ľudia, ktorí trpia sezónnymi afektívnymi poruchami, sú si dobre vedomí, že osvetlenie môže ovplyvniť náladu a emócie, či už v dobrom alebo v zlom. Čo však zatiaľ nebolo jasné, je, že osveta môže tiež výrazne ovplyvniť poznanie. Podľa výskumov neurológov na Michiganskej štátnej univerzite by trávenie príliš veľa času v slabo osvetlených miestnostiach alebo kanceláriách mohlo v skutočnosti zmeniť štruktúru mozgu a poškodiť schopnosť pamätať si a učiť sa. A opäť pre ten istý výskum by sa tiež zdal pravý opak: jasné a výrazné svetlá môžu zlepšiť schopnosť zapamätať si informácie.
Aby dospeli k týmto výsledkom, vedci študovali mozgy potkanov nílskej trávy (ktoré sú rovnako ako ľudia denné a spia v noci) po tom, čo ich štyri týždne vystavovali mäkkému a jasnému svetlu. Hlodavce vystavené slabému svetlu stratili asi 30% schopností hipokampu, teda tej oblasti mozgu, ktorá je nevyhnutná pre učenie a pamäť, a tiež zaznamenali výrazné zhoršenie plnenia priestorových úloh, pre ktoré boli predtým vyškolení. Podľa profesora Tonyho Nuneza, jedného z autorov štúdie, to, čo našli, je podobné tomu, čo sa stane ľuďom, keď nenájdu svoje autá na parkovisku po tom, čo strávili niekoľko hodín v nákupnom centre alebo kine.
Potkany, ktoré boli vystavené intenzívnemu svetlu, naopak vykazovali výrazné zlepšenie výkonu toho istého vesmírneho cvičenia. Okrem toho, keď hlodavce, ktorí boli predtým vystavení slabému svetlu po jednomesačnej pauze, boli vystavení intenzívnemu svetlu počas ďalších štyroch týždňov, úplne znovu nadobudli svoju mozgovú kapacitu a boli opäť schopní dokončiť úlohu správne.
Táto štúdia, financovaná Národnými inštitútmi zdravia, je prvou, ktorá konkrétne ukazuje, že zmeny okolitého svetla vedú k štrukturálnym zmenám v mozgu. Podľa doktoranda z psychológie Joela Solera a spoluautora štúdie vedie dlhodobé vystavenie svetlu s nízkou intenzitou k významnému zníženiu obsahu látky nazývanej „neurotrofický faktor odvodený z mozgu“, peptidu, ktorý pomáha udržiavať zdravé spojenia a neuróny v mozgu. hipokampus, a tiež k redukcii dendritických tŕňov, teda tých spojení, ktoré umožňujú neurónom navzájom „rozprávať“.
„Pretože je menej aktívnych spojení, znamená to zníženie schopností učenia a výkonu pamäte,“ uviedol Soler. „Inými slovami, slabé osvetlenie vytvára hlúposť.“
Je zaujímavé, že svetlo neovplyvňuje priamo hipokampus, pretože po prechode očami najskôr prechádza inými miestami v mozgu. Na základe toho potom výskumný tím zameriava svoju pozornosť na konkrétne miesto v mozgu hlodavcov, konkrétne na skupinu neurónov v hypotalame, ktorá produkuje peptid nazývaný orexín. Je známe, že tento orexín ovplyvňuje širokú škálu mozgových funkcií, a preto sa javí ako príčina zlepšenia alebo zhoršenia kognitívneho výkonu. Hypotéza, ktorú bude preto treba testovať, je, či podávanie orexínu potkanom vystaveným slabému svetlu umožní ich mozgu zotaviť sa bez toho, aby boli opäť vystavené jasnému svetlu.
Ak je to tak, môže to mať významné dôsledky pre starších ľudí a pre ľudí s glaukómom alebo degeneráciou sietnice. V skutočnosti by stačilo priamo manipulovať so skupinou neurónov v mozgu, obísť oko, a teda poskytnúť týmto ľuďom rovnaké výhody vystavenia jasnému svetlu.
Výskum v každom prípade jasne naznačuje, že dizajn priestorov, v ktorých žijeme, má priamy priamy vplyv na náš spôsob konania a myslenia. Vzhľadom k tomu, že v priemere trávime 90% nášho času v interiéri, je preto absolútne nevyhnutné navrhovať domy a kancelárie, aby sme mali veľké množstvo prirodzeného svetla.