(аутор Массимилиано Д'Елиа) Допуњавање горива у лету којим управља дрон више није табу, данас захваљујућиМК-25 Стинграи то је могуће учинити драматичним повећањем мисија ловаца В генерације као што је Ф-35. Дрон је произвођач боеинг и придружиће им се Ф35-Ц на америчке носаче авиона, чиме се удвостручује њихов домет напада на мисијама“експедициони".
"МК-25 ће нам дати могућност да проширимо нашу зону операција вероватно 300 или 400 миља даље од онога где обично идемо“, известио је бивши вицеадмирал Мике Схоемакер. На пример, у нормалним условима, ловац Боеинг Ф/А-18Е/Ф Супер Хорнет морнарице има борбени домет не већи од 450 миља.
Сједињене Државе распоређују ове способности да се супротставе претњи од Кина e Русија који улажу велика средства у технологију противбродских ракета. Кина поседује ДФ-21Д, балистичка ракета средњег домета (МРБМ) са оперативним дометом до хиљаду миља, као и нова хиперсонична ракета ДФ-КСНУМКС са тврдим дометом од преко хиљаду миља. Русија има крилате хиперсоничне противбродске крстареће ракете Циркон 3М22 (такође познат као Циркон) са дометом од најмање шест стотина миља.
Аналитичари тврде да само једна од ових ракета може потопити цео амерички носач авиона у једном ударцу. Из овог ужасног запажања, потреба да се мора дубински деловати унутар непријатељске територије да би се на време неутралисале лансирне платформе застрашујућих непријатељских пројектила. Напад се мора извршити авионом В генерације који може скенирати сваки милиметар непријатељског терена захваљујући безброј сензора које поседује и способан да избегне, захваљујући способности потајно, непријатељске противваздухопловке .
Да би се омогућила ова способност, било је неопходно да се гарантује одговарајуће допуњавање авиона горивом у лету, Стинграи је дизајниран да се суочи са овим новим изазовом, посебно у Пацифику где се америчка пажња преусмерила у покушају да омета кинески експанзионизам који није посебно вољан према Тајван.
Контролисан преко међусобно повезаног навигационог система,МК-25 Стинграи може да испоручи до петнаест хиљада фунти горива у домету од нешто мање од шест стотина миља. Морнарица прави аранжмане за све носаче авиона форд e Нимитз може имати МК-25 на броду.
Драматично побољшавајући борбени домет ловаца, МК-25 Стинграи омогућава носачима авиона да пројектују своју ватрену моћ са безбеднијих удаљености. Са овом новом могућношћу допуњавања горива, млазњак Ф-35Ц може да искористи своју напредну способност преживљавања и потенцијал за удар без ограничења.
Офанзивне операције, које се сматрају превише ризичним или неизводљивим, сада се могу изводити у релативној сигурности. Ове способности укључују високоризичне ударе на критичну инфраструктуру и средства дубоко на непријатељској територији, ударе на више циљева у једном налету и повећану способност прилагођавања променљивим околностима мисије током распоређивања.
Како је изјавио бивши начелник поморских операција адмирал Јохн Рицхардсон, Стинграи „представља радикалну промену у начину на који дефинишемо борбене захтеве“. Очекује се да ће МК-25 Стинграи достићи пуну оперативну способност до 2024. године.