Према извештају британске владе, такозвани „Сајбер калифат“ је једна од многих наизглед недржавних група, а којима заправо управља руска држава. Група, за коју се верује да је онлајн хакерско крило Исламске државе, први пут се појавила почетком 2014, тврдећи да делује као онлајн крило Исламске државе Ирака и Сирије (ИСИС).
Према најновијим подацима, Сајбер калифат данас има виртуелну армију хакера из десетина земаља, који очигледно делују као онлајн рука Исламске државе. Њихове познате активности укључују снажно и често концентрисано присуство на друштвеним медијима, као и хаковање рачунара, првенствено у облику сајбер шпијунаже и сајбер саботаже.
Међутим, бројни извештаји које су дале западне владине агенције тврде да је последњих година Сајбер калифат заправо део операције коју спонзорише руска држава, генијално осмишљене да омогући Москви да хакује западне мете без одмазде.
У среду је нови извештај британског Националног центра за сајбер безбедност (НЦСЦ) описао Сајбер калифат и друге сличне хакерске групе као „заставе погодности“ за Кремљ. Извештај је креирао НЦСЦ у сарадњи са неколико британских и европских обавештајних агенција. Америчке шпијунске агенције, укључујући Националну безбедносну агенцију и Федерални истражни биро, такође су допринеле извештају, наводи НЦСЦ.
Извештај указује на неколико хакерских група које су умешане у нападе високог профила последњих година, укључујући Софаци, Павнсторм, Седнит, Цибер Беркут, Воодоо Беар, БлацкЕнерги Ацторс, Стронтиум, Тсар Теам и Сандворм. Према извештају, сваки од њих је „псеудоним Главне управе Генералштаба Оружаних снага Русије“, познатијег као ГРУ. У извештају се закључује да је Сајбер калифат иста хакерска група као АПТ 28, Фанци Беар и Павн Сторм, три одељења за сајбер шпијунажу за које се верује да су онлајн оружје ГРУ.
Извештај НЦСЦ-а је у складу са извештајем немачке владе објављеним у медијима у јуну 2016. да је Сајбер калифат фиктивна група коју је створила Русија. У безбедносном извештају америчког Стејт департмента из 2015. године закључено је да упркос изјавама о везама Сајбер калифата са Исламском државом, нема „никаквих назнака – техничких или других – да су групе повезане”.
У саопштењу објављеном уз извештај НЦСЦ-а од среде, британски државни секретар за спољне послове и послове Комонвелта, Џереми Хант, описао је ГРУ као „тајно оружје Москве по избору у остваривању својих геополитичких циљева“, оптужбе да их је руска влада одмах демантовала.