Rysslands hemliga drönarsamarbete med Iran har påverkat en rysk fabrik i Tatarstans Alabugadel Special Economic Zone, Albatrossen. Företaget, känt för att tillverka obemannade flygplan för jordbruket, har omvandlats till en krigsindustri för att fortsätta leverera krigsinsatsen i Ukraina. För att ge nyheterna FT.
Albatross ska ha producerat drönare åt försvarsministeriet och levererat cirka 50 av dem för operationer i östra Ukraina. Fabriken är en del av ett större, ständigt växande teknikpartnerskap mellan Moskva och Teheran för att skapa en nationell kapacitet för autonom drönarbyggande till stöd för kriget i Ukraina.
Under de senaste månaderna har anläggningens aktivitet ökat så mycket att den har lanserat en rikstäckande rekryteringskampanj för ingenjörer specialiserade inom UAV-sektorn och personer som är flytande i farsi för att översätta iranska "tekniska dokument".
I en nyligen publicerad video som släpptes förra månaden visade Rysslands försvarsministerium soldater i Ukraina som lanserade vad de kallade "Albatross"-drönare. I ett uttalande till statliga medier sa företaget att det har levererat 50 M5-drönare. Drönarna ser identiska ut med de som byggdes på Alabuga-fabriken.
I juni förra året släppte Vita huset satellitfotografier som identifierade två byggnader i Alabuga-området, byggnader som används av Albatross för utvecklingen av det ryska samarbetet med Iran.
"Vi är oroade över att Ryssland arbetar med Iran för att producera iranska UAV:er inifrån Ryssland", sa John Kirby, talesman för USA:s nationella säkerhetsråd.
Enligt Vita huset är Alabuga en blomstrande industriplats där en iransk-rysk drönaranläggning kan bli fullt operativ i början av nästa år. Foton och filmer som släppts av ryska sociala medier och lokala medier tyder på att Albatross startade drönarproduktion på platsen redan i januari. Albatross sa i ett uttalande att det är en enkel tillverkare av kommersiella drönare för jordbruks- och markkartläggningsändamål.
Medgrundaren, Ilya Voronkov, skriver dock FT, medgav i några intervjuer att han försett den ryska armén med drönare. Han erkände också att han köpt kolfiber från AlabugaFiber, ett närliggande företag som senare drabbades av amerikanska sanktioner för sin roll i ryska militärprogram. Voronkov sa att 70 procent av Albatross komponenter är rysktillverkade, medan andra delar, som motorn, kommer från Kina.
Internationella experter hävdar att placeringen av Albatross-byggnaderna är mycket fördelaktigt för att kringgå sanktioner. Det är vid floden som rinner ut i Volga, så det är möjligt att skicka delar från Iran smygande, och det är mycket nära Kazan, ett av Rysslands stora högteknologiska tillverkningscenter.
Iran har redan försett Ryssland med hundratals Shahed-drönare, de så kallade självmordsbombarna, som har flugit i svärmar över ukrainsk infrastruktur och stadsdelar.
2022 startade Iran en drönartillverkningsanläggning i Dushanbe, huvudstaden i grannlandet Tadzjikistan. Denna fabrik producerar enligt uppgift bara Ababil-2, en lätt drönare som ännu inte har identifierats i Ukraina. Iranska UAV:er, inklusive äldre versioner av Shahed, har använts av Houthi-rebeller i Jemen och den etiopiska regeringen mot rebeller i Tigray 2021. Nasser Kanaani, talesman för Irans utrikesministerium, sa förra månaden att den islamiska republiken inte levererade vapen till någon av parterna inblandade i kriget i Ukraina och kallade anklagelserna "bara ren politisk propaganda".
Prenumerera på vårt nyhetsbrev!