أعلن مسؤولو الدفاع الأمريكيون أنهم يعتزمون اختبار أول سلاح فضائي في عام 2023. والسبب هو إعطاء دفعة أكبر لدراسة أنواع مختلفة من أسلحة الفضاء. ثم طلبوا 304 ملايين دولار إضافية في ميزانية 2020 لتطوير أسلحة شعاع جديدة ، وأشعة ليزر أكثر قوة ، وتقنيات دفاع صاروخي جديدة أخرى. يقول كبار المسؤولين إن مثل هذه الأسلحة ضرورية لمواجهة الصواريخ البالستية العابرة للقارات الجديدة التي تمتلك الصين وروسيا وكوريا الشمالية وإيران. يكمن التحدي في فهم أي من هذه الأسلحة الجديدة يمكن أن يخدم حقًا لمواجهة التهديد.
أطلق البنتاغون دراستين
الأول بمنحة قدرها 15 مليون دولار على أقمار صناعية مسلحة بالليزر لتحديد ما إذا كان بإمكانها اعتراض وتدمير صواريخ العدو من منصات الإطلاق. يجب أن يكون الليزر ، وفقًا لمطلعين ، من فئة ميغاواط.
يشير الثاني إلى حزم من الجسيمات المحايدة الموجودة في الفضاء ، وهو شكل مختلف من الطاقة المباشرة التي تدمر الصواريخ بتيارات من الجسيمات دون الذرية التي تنتقل بسرعة قريبة من سرعة الضوء - على عكس الليزر ، الذي تنتقل فوتوناته بسرعة من الضوء.
يوم الأربعاء ، أخبر مسؤولو الدفاع مراسلين في البنتاغون أنهم متأكدون من أن الدراسات ستؤدي إلى نتائج يمكن استخدامها فعليًا في الفضاء.
ليست هذه هي المرة الأولى التي تفحص فيها الإدارة هذه الأسلحة. في 1989 ، أطلقت الولايات المتحدة حزمة من الجزيئات المحايدة في الفضاء ، كجزء من تجربة تسمى BEAR (Beam Accelerator Aboard a Rocket).
حققت التجربة نجاحًا متواضعًا: "ومع ذلك ، فقد أظهرت BEAR أن تكنولوجيا التسريع يمكن تكييفها مع بيئة فضائية".
ولكن هناك فرق كبير بين التجربة الناجحة والسلاح القابل للنشر اقتصاديًا. ومع ذلك ، هناك العديد من الشركات التي تتصارع مع بناء نماذج موثوقة.
قال مسؤولو الدفاع أنفسهم إن هناك تطورات تكنولوجية أدت إلى تقليل حجم وتكلفة أسلحة الجسيمات.
إن توليد الطاقة ، وتشكيل الشعاع ، ومقياس التسارع اللازم للوصول إلى هناك ، وما هو مطلوب لتحييد هذا الشعاع ، هي الآن قدرة ناضجة أيضًا في ضوء تقنيات أنظمة التصغير ".
ومع ذلك ، يحرص المسؤولون على الإشارة إلى أن الدراسات الاستكشافية الجارية لا تعني بالضرورة أن الوزارة ستنشر سلاحًا في الفضاء.
يعكس الدافع لتطوير أسلحة فضائية الاهتمام المتزايد بالتقدم في تكنولوجيا الصواريخ من قبل الدول "المتنافسة" مثل الصين وروسيا وإيران وكوريا الشمالية.
يجب استخدام جهد الجسيم المحايد Beam للعمل في طبقة الدفاع المكانية المعروفة باسم "Intercepted Energy Intercept".
سيقدم الشعاع ، في المستقبل ، خيارات جديدة للدفاع الصاروخي الوطني ضد تهديد الصواريخ الباليستية العابرة للقارات. وكتبت وكالة الدفاع الصاروخي MDA في تقرير. ستحاول هذه التقنيات الجديدة ضرب صواريخ العدو أثناء مرحلة الدفع ، عند مغادرتها منصة الإطلاق. "هذه هي أرض المعارك القادمة" يكمن التحدي في معرفة مصدر الصاروخ على الفور قبل دقيقتين على الأقل من مغادرة الغلاف الجوي. لذلك يجب أن يكون لديك سلاح موجود بالفعل في المحطة الفضائية مع استقلال ذاتي مستمر وترقيته باستخدام فئة ميجاوات ، مع زيادة الوزن مخفضة.
بالطبع هناك تيار فكري مخالف ، ضباط ضبط التسلح. وقال كينغستون ريف ، رئيس سياسة نزع السلاح والحد من التهديد في رابطة الحد من الأسلحة: "نشر الصواريخ الاعتراضية في الفضاء سيكون كارثة على الاستقرار الاستراتيجي. لضمان مصداقية رادعيهما النوويتين ، من المحتمل أن ترد روسيا والصين من خلال بناء أنواع جديدة وإضافية من الصواريخ الباليستية بعيدة المدى والصواريخ التي تطير على مسارات غير باليستية. يمكن أن تتخذ روسيا والصين أيضًا تدابير لتحسين قدرتها على تدمير مثل هذه الصواريخ المعترضة للولايات المتحدة ، مما يزيد بشكل كبير من التهديد للولايات المتحدة في الفضاء.. الولايات المتحدة هي إحدى الدول الموقعة على معاهدة الفضاء الخارجي 1967 ، التي تحظر وضع أسلحة نووية في الفضاء".
أوضح مسؤول دفاعي آخر أن المعاهدة لا تشكل عقبة أمام نشر أشعة الليزر أو أشعة الجزيئات المحايدة في المدار. "تنص المعاهدة الخاصة بالفضاء الكوني للـ 1967 على أنه لا يمكن وضع أسلحة الدمار الشامل في الفضاء الخارجي ، وبالتالي تقيد الأنشطة العسكرية على الأجرام السماوية ، مثل القمر أو غيره. لكن المعاهدة لا تحظر صراحة الأنشطة التي ليست أسلحة دمار شامل في الفضاء ".
إذا نشرت وزارة الدفاع أسلحة في الفضاء ، فستكون الولايات المتحدة أول دولة تفعل ذلك رسميًا ، وفقًا لمصادر مطلعة. ومع ذلك ، قال مسؤولون دفاعيون إن تقريرًا صدر في فبراير عن وكالة الاستخبارات الدفاعية قال إن الصين وروسيا تقفان بالفعل تطوير أسلحة الفضاء التي يمكن وضعها في المدار العام المقبل.