Premierminister Shinzo Abe bekräftigte die Zusage der japanischen Regierung, einen umstrittenen US-Luftwaffenstützpunkt in Okinawa, Japans südlichster Präfektur, zu verlegen. Dies ist auf die wachsende Abneigung gegen eine massive Ankunft des US-Militärs und damit verbundene Missgeschicke auf der Insel zurückzuführen. ""Indem wir uns ein Bild von den lokalen Bürgern machen, werden wir mit dem Übertragungsplan der Basis in Übereinstimmung mit dem Urteil des Obersten Gerichtshofs fortfahren“, Sagte der Premierminister und bezog sich auf eine Reihe von Klagen und Gegenmaßnahmen, die der Gouverneur von Okinawa, Takeshi Onaga, bei der Zentralregierung eingereicht hatte.
Onaga ist ein überzeugter Befürworter der Reduzierung der Belastung der US-Basis für Okinawans und des Umzugs der Marine Corps Futenma Air Station von Ginowan in die Küstenregion von Henoko, ebenfalls auf der Insel. Abes Aussagen kamen nach der Wahl von Taketoyo Toguchi (56) zum Bürgermeister von Nago, der Susumu Inamine (72) besiegte, der eine dritte Amtszeit anstrebte.
Inamine, unterstützt von Onaga, im Gegensatz zu der Übertragung der Basis, sagte, dass sein Rivale die zentrale Frage der Verlagerung der Basis bewusst vermieden hat und konzentrierte sich auf die wirtschaftlichen Versprechungen, die Region als Priorität zu entwickeln.
Okinawans, die ständig über die Verbrechen und Unfälle des US-Militärpersonals auf der Insel verärgert sind, sehen die Möglichkeit einer stärkeren wirtschaftlichen Unterstützung durch die Zentralregierung günstiger.
Der Oberste Gerichtshof erklärte im Dezember 2016 den Widerruf einer von seinem Vorgänger erteilten Genehmigung von Onaga für rechtswidrig, um die Fortsetzung der Arbeiten zur Übertragung der Basis zu ermöglichen.
Gegen eine harte Reaktion vor Ort begann die Zentralregierung im April 2017 mit den Sanierungsarbeiten für die neue Basis durch den Bau von Mauern, wie dies in einem 1996 mit den Vereinigten Staaten geschlossenen Abkommen über die Verlegung von Militärbasen vorgesehen war.
Die Behörden von Okinawa lehnen die Bauarbeiten ab, weil sie befürchten, dass Sedimente, die in die im Bau befindlichen Dämme für die Ersatzanlage in Oura Bay fließen, äußerst umweltschädlich sind.
Die allgemeinen Pläne für die neue Basis umfassen 157-Acres Land, das aus den ursprünglichen Gewässern vor dem Henoko-Gebiet gewonnen wurde, und den Bau einer V-förmigen Spur.
Beamte aus Okinawa sagten, dass die Aufräumarbeiten der nationalen Strategie Japans zur biologischen Vielfalt zuwiderlaufen, da sie ein für Okinawa einzigartiges Ökosystem schädigen. Umweltschützer haben auch Bedenken hinsichtlich der für die Sanierungsarbeiten verwendeten Materialien geäußert, die invasive Spezifikationen in die Region einführen. Nachdem die Experten das Riff auf dem Meeresboden nahe der Spitze eines der Dämme untersucht hatten, kamen sie zu dem Schluss, dass die Pores lutea-Koralle, die Teil des Riffs ist, nur 20 Meter von der Spitze des Damms entfernt ist wahrscheinlich durch Bauarbeiten zerstört werden. Das Wasser der Oura-Bucht ist auch die letzte Ruhestätte des gefährdeten japanischen Dugong, der ein großes Meeressäugetier und ein Cousin der Seekuh ist. Umweltschützer sind sich des Artensterbens sicher, wenn der Bau der Zentralregierung fortgesetzt wird.
Die Präfekturbehörden von Okinawa sagten auch, dass die Bauarbeiten die Rechte der lokalen Fischer in der Küstenregion rechtlich verletzen. Zusammen mit Umweltbelangen. Beamte und Bürger sind besonders empört über die jüngsten Unfälle in Okinawa, an denen US-Militärhubschrauber beteiligt waren. Im Dezember 2017 fiel ein großes Glas von einem amerikanischen CH-53E-Transporthubschrauber und stürzte in den Boden neben einer Grundschule, nur wenige Meter von der Stelle entfernt, an der die Kinder eine Gymnastikklasse besuchten. Der Absturz hinderte die in Futenma stationierten Hubschrauber trotz heftiger Proteste der lokalen Regierung nicht daran, nach dem Absturz über die Schule zu fliegen. Allein im Januar mussten drei Hubschrauber, ebenfalls von der umstrittenen Futenma-Basis, Notlandungen in den Bevölkerungszentren von Okinawa durchführen. Am Donnerstag verabschiedete die Präfekturversammlung von Okinawa einstimmig eine Resolution, in der gegen die Missgeschicke im Zusammenhang mit Hubschraubern protestiert wurde. Dabei wurde die Tatsache hervorgehoben, dass die amerikanischen Streitkräfte in Okinawa die beteiligten Hubschraubermodelle weiterhin verwalten, obwohl sie keine angemessenen Gründe und Erklärungen dafür liefern Unfälle.
Die Resolution fordert auch eine sofortige Sperrung von Flügen in zivile Gebiete, da die Marines, die sich bereit erklärten, das Überfliegen der oben genannten Grundschule zu vermeiden, die Vereinbarung nicht einhielten, wie ein Video zeigt. Die Präfekturversammlung fordert in der Resolution, die der amerikanischen Botschaft in Tokio und den unter dem Kommando des Pazifiks der Vereinigten Staaten operierenden amerikanischen Streitkräften zugestellt werden soll, auch, dass die in Okinawa stationierten Marines so bald wie möglich aus der Präfektur verlegt werden. Okinawa ist die Heimat von 74% aller US-Stützpunkte in Japan, und die lokalen Befürchtungen über zunehmende Vorfälle und Verbrechen im Zusammenhang mit dem US-Militär sowie Probleme im Zusammenhang mit Futenmas Stützpunktwechsel haben die Krise sowohl politisch als auch sozial verschärft zwischen der kleinen subtropischen Insel und der Zentralregierung. Diejenigen auf der Insel haben das Leben in ihrer Situation zunehmend als eine Form der "Besetzung" beschrieben. Im Juli 2017 reichte Onaga jedoch eine neue Klage ein, um den Umsiedlungsplan von Futenma zu blockieren.