Leonardo hat gestern im Rahmen einer offiziellen Zeremonie im Werk Philadelphia in den USA den ersten Trainingshubschrauber TH-73A an die US Navy übergeben. An der Veranstaltung nahmen Vizeadmiral Kenneth Whitesell, Kommandant der US Air Forces sowie der US Pacific, Konteradmiral Gregory Harris, Direktor der Air Force Division (N98) und Captain Holly Shoger, Program Manager for Systems Flight Training in the Marinesektor. Ebenfalls anwesend waren der Geschäftsführer von Leonardos Helikopterabteilung Gian Piero Cutillo, der Abgeordnete des Repräsentantenhauses des Kongresses Donald Norcross und der Bürgermeister von Philadelphia Jim Kenney.
Der Gesamtbedarf beträgt 130 Hubschrauber mit voraussichtlicher Auslieferung bis 2024. Der erste Auftrag im Wert von fast 177 Millionen US-Dollar, der Anfang 2020 vergeben wurde, umfasste die Produktion und Lieferung von 32 TH-73A-Hubschraubern sowie ein erstes Paket mit Ersatzteilen, Support und spezieller Ausrüstung sowie Schulungsleistungen für Piloten und Wartungstechniker. Im November 2020 übte das US-Verteidigungsministerium Optionen auf weitere 36 Hubschrauber im Wert von 171 Millionen US-Dollar aus.
Alessandro Profumo, Leonardos Chief Executive Officer, sagte: „Die heutige Veranstaltung stellt einen außergewöhnlichen Meilenstein für uns dar, für unsere wachsenden Bemühungen und unser ständiges Engagement, ein Partner, nicht nur ein Lieferant, und eine strategische Ressource für die Vereinigten Staaten in mehreren Sektoren zu werden. Wir sind stolz darauf, einen wichtigen Beitrag zur Zukunft der US-Verteidigung leisten zu können.“
Gian Piero Cutillo, Managing Director der Helikopter-Division von Leonardo, fügte hinzu: "Die US Navy verlangt von ihren zukünftigen Piloten höchste Ausbildungsqualität. Wir fühlen uns geehrt, mit der Auslieferung der für diese grundlegende Aufgabe ausgewählten Hubschrauber beginnen zu können. Dies ist nur der Anfang einer Reise und wir sind hochmotiviert, die US Navy dabei zu unterstützen, zukünftige Generationen ihrer Besatzung besser auszubilden".
"Dies ist ein großartiger Tag für Leonardo und Philadelphia. Den Hubschrauber zu produzieren, der die zukünftigen Marinepiloten des Landes ausbilden wird, macht nicht nur stolz, es ist auch eine äußerst lohnende Erfahrung und ein Moment großer Verantwortung ", William Hunt hinzugefügt, Leiter des Werks von Leonardo Helicopters in Philadelphia. "Ich bin stolz auf die Arbeit unserer Mitarbeiter in den USA, die es uns ermöglicht hat, diese Lieferung zu erreichen, die erste von vielen.".
Der TH-73A ersetzt die Helikopterflotte TH-57B/C Sea Rangers, die sich nun dem Ende ihres Betriebslebens nähert, und wird als erster Trainingshubschrauber für Tausende neuer Piloten eingesetzt, die für die US Navy, das Marine Corps und die USA bestimmt sind Küstenwache sowie für die Ausbildung von Personal aus verschiedenen NATO-Staaten. Alle diese Piloten werden auf der Whitin Field Base in Milton, Florida, ausgebildet. Zur Unterstützung der neuen Hubschrauberflotte kündigte Leonardo außerdem den Bau eines neuen Zentrums für technische Unterstützung, Wartung und Reparatur von etwa 9.000 Quadratmetern im Whiting Aviation Park direkt vor der Basis an, dessen Einweihung für Dezember 2021 geplant ist.
Der TH-73A, basierend auf der IFR-Variante (Instrument Flight Rules - fähig nach den Regeln des Instrumentenfluges) des sehr erfolgreichen Verkehrshubschraubers AW119Kx, eignet sich sowohl für die Grund- als auch für die Fortgeschrittenenausbildung. Mit einem leistungsstarken und zuverlässigen Pratt & Whitney PT-6-Triebwerk, Redundanz der Hauptsysteme und fortschrittlicher digitaler Avionik von Genesys Aerosystems kann der TH-73A jede Phase des Trainingsprogramms der US Navy unterstützen, auch im Hinblick auf einen schrittweisen Übergang von von Grundmanövern bis hin zur fortgeschrittenen Betriebsausbildung. Das übernommene vollständige Schulungssystem ermöglicht die Modernisierung der Technologie für die Bedienerschulung, begünstigt den Übergang von analog zu digital und ist darauf ausgelegt, Marinepersonal bis 2050 und darüber hinaus auszubilden.