Rusland probeerde uitzendingen van een Frans-Italiaanse satelliet te onderscheppen die door de strijdkrachten van beide landen werd gebruikt voor beveiligde communicatie, zei de Franse minister van Defensie Florence Parly, die de actie omschreef als een "daad van spionage".
In een toespraak over het Franse ruimtevaartbeleid voor de komende jaren zei Parly dat de Russische Louch-Olymp-satelliet in 2017 de Athena-Fidus-satelliet naderde.
Parly zei dat hij zo dichtbij kwam "dat iemand zou hebben gedacht dat hij onze communicatie probeerde te onderscheppen." Hij voegde eraan toe: “Pogingen om naar je buren te luisteren is niet alleen vijandig, het is ook een daad van spionage.
De verklaringen van de minister komen een week nadat president Emmanuel Macron er bij de Europese Unie op had aangedrongen haar banden na de Koude Oorlog met Moskou te herzien, ondanks de spanningen met het Westen, inclusief beschuldigingen van inmenging in buitenlandse verkiezingen.
De satelliet is gebouwd door Thales Alenia Space en zorgt voor veilige communicatie met de Franse en Italiaanse strijdkrachten en hulpdiensten.
Parly beschreef de Russische inspanningen als een "kleine sterrenoorlog" en zei dat er onmiddellijk maatregelen werden genomen om te voorkomen dat gevoelige communicatie in gevaar werd gebracht. Louch-Olymp had zich sindsdien op andere satellieten gericht, voegde hij eraan toe.
"We zijn in gevaar: onze communicatie, onze militaire oefeningen, ons dagelijks leven zijn in gevaar als we niet reageren", zei Parly, erop wijzend dat Parijs tegen het einde van het jaar een strategisch ruimteverdedigingsplan zal voltooien.
De Amerikaanse regering van president Donald Trump kondigde in augustus een ambitieus plan aan om in 2020 een nieuwe "Space Force" in te luiden als zesde tak van de Verenigde Staten.
Het zou verantwoordelijk zijn voor een breed scala aan Amerikaanse militaire capaciteiten in de ruimte, waaronder alles van satellieten, die het Global Positioning System (GPS) mogelijk maken, tot sensoren die raketlanceringen helpen volgen.
"Ik heb veel mensen horen spotten met de aankondiging van de oprichting van een Amerikaanse ruimtemacht: ik ben niet een van hen ... alles wat ik zie is een buitengewoon krachtig teken, een teken van toekomstige confrontatie," zei Parly.