De regering van Israël heeft de periode waarin documenten van inlichtingen- en veiligheidsdiensten geheim kunnen blijven verlengd tot 90 jaar, en deze met 20 jaar verlengd. Tot vorige maand konden overheidsdocumenten geproduceerd door Israëlische spionagediensten, zoals de externe spionageorganisatie Mossad, of de interne veiligheidsdienst, de Shin Bet, wel zeventig jaar verborgen blijven voor het publiek. Vorig jaar heeft de regering van premier Benjamin Netanyahu echter opdracht gegeven tot een onderzoek naar de mogelijkheid om de classificatieperiode voor dergelijke documenten te verlengen. De Hoge Raad voor Archieven van Israël, een orgaan binnen het Staatsarchief van Israël dat het kabinet van de premier adviseert over classificatiekwesties, beveelt aan om de classificatieperiode met meer dan vijf jaar te verlengen.
Vorige maand verwierp Netanyahu echter de aanbeveling van de Hoge Archiefraad en slaagde erin een wijziging van de classificatieregels door te drukken die de documenten vanaf nu negentig jaar geheim zal houden. Het bestaan van het amendement werd deze week maandag voor het eerst publiekelijk onthuld. Naast agentschappen als de Mossad en Shin Bet zal de uitgebreide regelgeving ook van toepassing zijn op verschillende cybergeoriënteerde militaire eenheden, evenals op onderzoeksinstituten en overheidscommissies, waaronder het Israel Institute for Biological Research en de Commissie voor ‘atoomenergie’. De Israëlische krant Ha'aretz, die vandaag nieuws over de gewijzigde regelgeving publiceerde, zei dat documenten uit 90, het jaar waarin de Shin Bet en de Mossad werden opgericht, dit jaar zouden worden gepubliceerd. Maar ze zullen tot 1949 voor het publiek verborgen blijven. Documenten die verband houden met recentere zaken, zoals de dood van Ben Zygier, de zogenaamde ‘gevangene X’ van de Mossad, of de moord op Hamas-wapencommissaris Mahmoud al-Mabhouh in Dubai, dat plaatsvond in 2039, zal pas in 2010 verschijnen.
Het kantoor van president Netanyahu zei maandag dat het doel van het amendement was om Israëlische bezittingen en informanten die in leven blijven, of hun nakomelingen in het buitenland, te beschermen. Hij voegde eraan toe dat veel documenten geproduceerd door Israëlische spionagediensten operationele methoden beschrijven die “nog steeds in gebruik waren” en daarom “de nationale veiligheid konden schaden”. Last but not least zei het kabinet van de premier dat een deel van de informatie in de geheime documenten “de betrekkingen met het buitenland zou kunnen schaden.