Acht hoge functionarissen van de externe inlichtingendienst van Maleisië, waaronder de voormalige directeur, werden gearresteerd op verdenking van diefstal van meer dan $ 16 miljoen uit de staatskas.
De arrestaties vormen een dramatische uitbreiding van de anticorruptiecampagne die de Aziatische natie in zijn greep houdt sinds deze in mei van dit jaar werd gelanceerd. De campagne wordt geleid door een speciale taskforce binnen de Maleisische Anti-Corruption Commission (MACC). De taskforce is opgericht door de Maleisische premier Mahathir Mohamad met als doel het zogenaamde 1MDB-schandaal te onderzoeken.
Het acroniem verwijst naar 1Malaysia Development Berhad, een strategisch ontwikkelingsbedrijf dat eigendom is van de overheid onder leiding van de toenmalige premier van Maleisië, Dato Sri Najib Razak, met als doel geld in te zamelen voor directe buitenlandse investeringen in het land.
In 2015 begonnen politici van de oppositie echter te beweren dat honderden miljoenen dollars uit het fonds waren verdwenen. In mei 2018, toen de huidige premier van Maleisië aantrad, startte het MACC een nationaal onderzoek naar de beschuldigingen. Ondertussen hebben westerse regeringen, waaronder de Verenigde Staten, beweerd dat miljarden van 1MDB-fondsen uit het buitenland zijn gestolen en gebruikt om een superjacht, privévliegtuigen en andere luxe artikelen, zoals sieraden, kleding en kunst, te kopen. In augustus was de 1MDB-sonde uitgegroeid tot het grootste corruptieonderzoek in de geschiedenis van Maleisië. Op 6 augustus werd voormalig premier Najib Razak beschuldigd van het witwassen van geld en mocht hij het land niet verlaten.
MACC-commissaris voor operaties Azam Baki vertelde donderdag op een persconferentie in Kuala Lumpur dat de politie acht huidige en voormalige leden van de Malaysian External Intelligence Organization (MEIO) heeft gearresteerd. Tot de acht behoorden functionarissen, zaakfunctionarissen en de voormalige directeur van het bureau, Hasanah Abdul Hamid. Baki voegde eraan toe dat de politie tijdens de arrestaties meer dan $ 6 miljoen aan contanten en luxe artikelen in beslag nam van verschillende locaties, waaronder het MEIO-hoofdkantoor in Putrajaya, het administratieve centrum van Maleisië, 25 kilometer ten zuiden van Kuala Lumpur. Een negende persoon, een niet bij naam genoemde Maleisische zakenman die in Londen woont, werd ook gearresteerd, zei de MACC-functionaris. Volgens een persbericht van de regering zijn de acht huidige en voormalige MEIO-leden gekoppeld aan een overboeking van $ 16 miljoen van het 1MDB-fonds naar privébankrekeningen in Maleisië en daarbuiten. Alle acht hebben de beschuldigingen via hun advocaten ontkend.