Włoska astronautka ESA Samantha Cristoforetti, pilot włoskich sił powietrznych, pierwszy Włoch zamieszkujący ISS, pobijający europejski rekord 199 dni w kosmosie, dołączyła do 16 chińskich „taikonautów” na treningu dziewięciodniowe przeżycie na morzu u wybrzeży miasta Yantai w Chinach.
Niemiecki astronauta ESA Matthias Maurer również uczestniczył w misji szkoleniowej z Samanthą, a ostatecznym celem tej misji jest to, że „astronauta ESA może polecieć na chińską stację kosmiczną” - powiedziała Europejska Agencja Kosmiczna. „Szkolenie zostało świetnie zaplanowane i przeprowadzone. To była świetna okazja, aby odświeżyć swoje umiejętności i po raz pierwszy ćwiczyć wychodzenie z kapsuły do oceanu z odpowiednimi falami ”- skomentował Cristoforetti. A dla Samanthy „jeszcze ważniejsze” jest to, że „zostaliśmy powitani jako koledzy i przyjaciele przez„ taikonautów ”i instruktorów”. „Różnice językowe i kulturowe są oczywiście wyzwaniem, ale także wartością dodaną, ponieważ wszyscy jesteśmy skoncentrowani o wspólnym celu eksploracji kosmosu ”- dodał włoski astronauta, który mówi już pięcioma językami: oprócz włoskiego, angielskiego, francuskiego, niemieckiego i rosyjskiego. Chociaż jest to pierwszy raz, kiedy astronauci ESA szkolą się w Chinach, nie jest to pierwsza współpraca między ESA a Chinami. W zeszłym roku taikonauta Ye Guangfu wzięła udział w kursie jaskiniowym Europejskiej Agencji Kosmicznej na Sardynii, aby doświadczyć ekstremalnego środowiska jako członek wielokulturowej załogi. Z technicznego punktu widzenia szkolenie Cristoforettiego i Maurera w Chinach jest powiązane ze złożonymi manewrami powrotu na Ziemię po misji na orbicie. Wracając z kosmosu, wyjaśnia ESA, astronauci muszą być przygotowani na każdą ewentualność, w tym lądowanie w wodzie. „Przetrwanie na morzu jest niezbędne w szkoleniu, ale to pierwszy raz, kiedy inni astronauci dołączyli do swoich chińskich odpowiedników” - informuje Agencja. Pracując w grupach po trzy, astronauci nosili kombinezony ciśnieniowe i weszli do fałszywej kapsuły Shenzhou, którą następnie wypuszczono do morza. Astronauci musieli zmienić kombinezony lotnicze z kombinezonami izolacyjnymi i pływającymi, zanim wskoczyli na nadmuchiwane łodzie. Następnie ćwiczyli procedury ratunkowe zarówno ze statkiem, jak i helikopterem. „Powitanie było ciepłe. Naprawdę poczuliśmy ducha przynależności do jednej uniwersalnej rodziny astronautów, wyznających te same wartości, cele i wizje ”- skomentował niemiecki astronauta ESA Matthias Maurer. „Język był, zgodnie z oczekiwaniami, najtrudniejszą przeszkodą, którą pokonaliśmy z wielkim entuzjazmem i duchem zespołowym, używając mieszanki chińskiego i angielskiego” - powiedział. Towarzyszący Samantha i Matthias byli lekarzem lotnictwa i specjalistą od szkoleń, aby pogłębić różne ustawienia i niuanse kulturowe. „Postrzegam to jako kolejny kamień milowy w nawiązaniu dobrej współpracy z Chinami jako partnerem kosmicznym” - podkreśla szef szkolenia astronautów w ESA, Rudiger Seine. Obydwa działania, jak przypomina Europejska Agencja Kosmiczna, wynikają z porozumienia z 2015 r. O wzmocnieniu współpracy między ESA a Chińską Manned Space Agency, w celu przelotu europejskiego astronauty na chińskiej stacji kosmicznej, której start spodziewany jest w 2022 roku. Tymczasem w przygotowaniu są inne możliwości szkoleniowe i wspólne działania, aby lepiej się poznać, przewiduje europejska agencja kosmiczna. Kurs został zorganizowany przez China Astronaut Center we współpracy z Biurem Ratownictwa Beihai Ministerstwa Transportu.