Assad Ahmad Barakat, un cetățean libanez, despre care se crede că este unul dintre cei mai mari finanțatori internaționali ai grupului șiit Hezbollah, a fost arestat de poliția braziliană.
Assad Ahmad Barakat s-a născut în Liban, dar la mijlocul anilor 80, în timp ce sângerosul război civil era în desfășurare, a fugit în Paraguay unde a început o afacere de import-export până la obținerea cetățeniei paraguayane. El a construit treptat un imperiu de afaceri mici în Paraguay, care a inclus inginerie și construcții, precum și companii de transport. În tot acest timp, însă, Barakat a menținut legături strânse cu Hezbollah, grupul paramilitar care are o mulțime de urmăritori în marea comunitate musulmană șiită din Liban.
La mijlocul anilor 90, Barakat a fost unul dintre cei mai activi reprezentanți ai Hezbollah-ului în America și a servit ca șef al grupului șiit al activităților paramilitare și de strângere de fonduri în America de Sud. Se crede că și-a folosit pașaportul paraguayan pentru a călători în Iran și Liban pentru întâlniri cu conducerea lui Hezbollah cel puțin o dată pe an. În 2001, în urma presiunilor din partea Statelor Unite, Paraguay l-a acuzat în lipsă pe Barakat de spălare de bani.
În cele din urmă, a fost capturat în Brazilia în 2002 și extrădat în Paraguay, unde a fost judecat și condamnat la șase ani de închisoare. După eliberarea sa în 2008, Barakat a revenit la rolul său de strângere de fonduri Hezbollah. Folosind pașapoarte false, el a călătorit frecvent în Brazilia, Chile, Argentina și alte țări din America Latină, în ciuda faptului că a fost descris de guvernul SUA drept „unul dintre cei mai proeminenți și mai influenți membri ai organizației teroriste [Hezbollah]”. A fost căutat în Paraguay pentru furt de identitate și în Argentina pentru spălarea a peste 10 milioane de dolari în cazinouri din nordul țării.
Vinerea trecută, poliția federală braziliană și-a pus capăt fugarului anunțând arestarea acestuia în orașul Foz do Iguaçu, care este adiacent granițelor cu Paraguay și Argentina.
Orașul, care are aproximativ 250.000 de locuitori, este cel mai mare centru urban din așa-numita regiune tropicală Tri-Border, cunoscută pentru clima tropicală, priveliștile spectaculoase ale munților și cazinourile. Pe lângă faptul că este un centru turistic pe tot parcursul anului, zona este cunoscută ca un focar de spălare a banilor, contrabandă de valută contrafăcută și activitate de trafic de droguri. Acum se știe dacă Barakat va fi acuzat în Brazilia sau dacă va fi extrădat în Paraguay sau Argentina.