Conducerea Partidului Laburist din Marea Britanie a reacționat cu indignare la conținutul unei noi cărți în care autorul a susținut că Michael Foot, care a condus partidul la începutul anilor 80, a fost un agent de plată pentru KGB-ul sovietic.
Foot, un reprezentant convins și convins al stângii de după război a Marii Britanii, a fost membru în Parlament timp de peste 40 de ani, iar mai târziu, lider al Camerei Comunelor. Succeduindu-l lui Jim Callahan, el a devenit lider al Partidului Laburist în 1980, înainte de a demisiona în 1983, după cea mai mare înfrângere electorală a laburistului din peste o jumătate de secol.
Doi ani mai târziu, în 1985, Oleg Gordievski, un colonel sovietic KGB, a dezertat în Marea Britanie și a dezvăluit că a fost spion pentru britanici din 1974. În 1995, Gordievski a povestit anii săi ca ofițer KGB și spionajul său pentru Marea Britanie într-un memoriu, intitulat Next Stop Execution. Cartea a fost prescurtată și serializată în ziarul Times din Londra.
În ea, Gordievski susținea că Foot fusese un „agent de influență” sovietic și că KGB-ul avea numele de cod „Agent BOOT”. Foot a dat în judecată Times pentru defăimare, după ce ziarul a publicat un articol principal intitulat „KGB: Michael Foot a fost agentul nostru”. Politicianul Partidului Laburist a câștigat cazul și a obținut restituirea financiară de la ziar.
Totuși, săptămâna trecută, acuzațiile despre legăturile lui Foot cu informațiile sovietice au reapărut odată cu publicarea Spionul și trădătorul, o nouă carte care cronicizează viața și faptele lui Gordievski. În carte, editorialistul și autorul Times Ben Macintyre susține că acuzațiile lui Gordievsky Foot din 1995 au fost corecte și că Gordievski le-a transmis informațiilor britanice înainte de a ieși deschis în Marea Britanie.
Potrivit lui Macintyre, Gordievski l-a informat pe baronul Armstrong din Ilminster, un înalt oficial și secretar de cabinet al premierului britanic Margaret Thatcher. Lord Armstrong, un veteran experimentat al politicii britanice, a raportat la rândul său informațiile Serviciului de Informații Secrete (MI6) în vara anului 1982. Editorialistul The Times susține că MI6 a primit informații specifice de la Lord Armstrong, potrivit căruia Foot ar fi fost în contact cu KGB de ani de zile și fusese plătit cu echivalentul a 37.000 de lire sterline (49.000 de dolari) în bani de astăzi pentru serviciile sale.
Agenția de spionaj a stabilit în cele din urmă că Foot nu ar fi putut fi conștient de faptul că sovieticii îl foloseau ca agent de influență. Dar oficialii MI6 au considerat acuzațiile lui Gordievski ca fiind suficient de importante pentru a justifica un avertisment dat Reginei Elisabeta a II-a, în cazul în care Partidul Laburist ar câștiga alegerile generale din 1983 și Foot ar deveni prim-ministru britanic.
Ultimele acuzații au provocat un val de condamnări din partea actualilor și foștilor oficiali ai Partidului Laburist. Actualul său lider, Jeremy Corbyn, care la fel ca Foot vine și din stânga Partidului, l-a denunțat pe Macintyre pentru că a pătat numele unui mort, care s-a apărat cu succes împotriva acelorași acuzații, când era încă în viață.
Vicepreședintele laburist, John McDonnell, a criticat Times pentru că a „devalorizat standardele jurnalismului din această țară”. Neil Kinnock, care i-a succedat lui Piedi ca lider al Partidului Laburist în 1983, a spus că acuzațiile lui Macintyre sunt „murdare” și l-a descris pe Piedi drept un „critic pasionat și persistent al Uniunii Sovietice”.