Koniec prvého týždňa sa blíži ku koncu operácie „vetva olív“, ktorú turecké ozbrojené sily začali 20. januára proti kurdským milíciám jednotiek ochrany obyvateľstva (Ypg) v severnej Sýrii. Turecká ofenzíva vedená so spojencami Sýrskej sýrskej armády (FSA), opozičnej skupiny voči vláde Damašku, je namierená proti Afrinovi, Azazovi a Manbijovi.
K dnešnému dňu ešte nie je jasné, aký bude rozsah a trvanie operácie, čo je už komplikované a plné rizík. Turecká armáda vstupuje do oblasti pod kontrolou Ypg s nemeckými tankami Leopard-2 zo severu a západu, podporovanými intenzívnym delostreleckým útokom a masívnym leteckým bombardovaním. Na východe operácie vykonáva úrad FSA. Na južnom fronte sa v boji proti YPG stretávajú bojovníci sýrskej opozičnej skupiny Tahrir al Sham, predtým známej ako fronta v Nusre. Intenzívne prestrelky sa odohrávajú aj v Monte Bersaya, vysokom strategicky dôležitom mieste, ktorého vrchol bol zajatý tureckou armádou a bojovníkmi FSA 22. januára. Operácie tureckých ozbrojených síl a sýrskych spojeneckých milícií Ankary sa zameriavajú na pevnosť Ypg v Afríne. Na dosiahnutie tohto cieľa sa Ankarova armáda nepohybuje z východu pozdĺž trasy Azaz-Tell Rifaat-Afrin v rovinatom teréne, ale z kopcov na sever a severozápad od kurdského kantónu Afrin. Pokrok v rovinách by v skutočnosti vystavil tureckú armádu ohňu Ypg, čo by spôsobilo stratám, ktorým sa Ankara chce vyhnúť z dôvodov vnútornej politiky. Aj keď spomalenie v dôsledku prispôsobovania územia prenikanie z výšok umožňuje získať dominantné postavenie na pláňach a bombardovať Afrin delostrelectvom. Zdá sa, že stratégia tureckých ozbrojených síl predpokladá dlhé obliehanie mesta v držbe Ypg, ktorého populácia je okolo 200 tisíc obyvateľov. Zároveň Ankara otvára niekoľko frontov, aby rozdrobila kurdské milície zložené z 8 - 10 tisíc bojovníkov, aby oslabila svoje obranné línie. Zdá sa preto, že vojenský cieľ „Olive Branch“ obklopuje Afrina, aby prinútil Kurdov vzdať sa. Zdá sa, že Ankara si zároveň ukázala silu v severnej Sýrii a stanovila si politický cieľ ovplyvniť stratégie iných aktérov, ktorí majú záujmy v regióne, Spojených štátoch a Rusku. Z tohto hľadiska sa Turecko zameriava na preukázanie svojej sily a schopnosti zmeniť geostrategické štruktúry v Sýrii, a nie vylúčiť to, čo považuje za hrozbu Ypg pre svoje južné hranice. Oficiálne „pobočka Olive“ začala Ypg, milície strany Demokratickej únie (Pyd), formáciu sýrskych Kurdov, ktorá je súčasťou opozície voči vláde Damašku podporovanej Spojenými štátmi. Turecké orgány súdia teroristické skupiny Pyd a Ypg, pretože sa domnievajú, že sú prepojené s Kurdistanskou robotníckou stranou (PKK). Už roky pôsobiaci v separatistickom boji proti Turecku považuje PKK za teroristickú organizáciu Ankara, USA a Európska únia. V súvislosti s tureckým prezidentom má Recep Tayyip Erdogan, operácia „vetvy olív“ v Afríne a Manbiji, neskôr rozšírená na Azaz, za cieľ zabrániť vytváraniu „koridoru terorizmu“, ktorý používajú Pkk, Pyd a Ypg na hranici medzi Turecko a Sýria. Politický cieľ „vetvy olív“ zdôraznili zdroje blízke tureckej vláde, ktorá vydala tlači vyhlásenia pod podmienkou, že zostane anonymná. Podľa týchto zdrojov je Ankara odhodlaná rozšíriť pôsobenie v severnej Sýrii z Afrínu najskôr na Manbij a potom na východ od rieky Eufrat, aby podkopala spoluprácu Spojených štátov s Ypg. Táto oblasť, do veľkej miery kontrolovaná Kurdom, je domovom približne dvadsiatich amerických vojenských základní. Zatiaľ čo ciele sa zdajú jasné, trvanie „vetvy olív“ zatiaľ nie je možné predvídať. Podľa prezidenta Erdogana bude operácia „trvať tak dlho, ako je potrebné na dosiahnutie jej cieľov“. Po dobytí Afrina by turecký plán zahŕňal aj inštaláciu tureckej administratívy v meste. Podľa niektorých analytikov by sa tento cieľ mohol dosiahnuť začiatkom leta. Výkonnosť „odvetvia olív“ a dosiahnutie cieľov z Ankary však môže ovplyvniť niekoľko faktorov. Po prvé, postup operácií sa spomalil morfológiou afrického regiónu. Na rozdiel od zvyšku Sýrie je územie v skutočnosti čiastočne hornaté a husté s lesmi. Tieto morfologické vlastnosti obmedzujú postup tureckých tankov. Drsné a daždivé počasie v zime navyše oslabuje útočný potenciál Turecka a obrannú kapacitu Ypg. Kurdské milície sa preto mohli vyhnúť čelnému kontaktu s tureckou armádou a usadiť sa vo výškach, pričom spoliehajú na podporu miestneho obyvateľstva pri organizovaní odporu. Nemožno však vylúčiť čelnú kolíziu medzi tureckou armádou a Ypg. Ypg v súčasnosti využíva výhody operácie v horskom prostredí, ktoré obmedzuje pohyby obrnených jednotiek a účinnosť náletov Turecka. Táto situácia by sa mohla vyvinúť do dlhej partizánskej vojny, ktorá predstavuje vysoké riziko pre tradičné turecké sily. V tejto súvislosti by Ypg mohol napodobniť taktiku, ktorú používa islamský štát: ustúpiť medzi obyvateľstvom obývaných stredísk, nútený zostať v bojovej zóne a používať ho ako ľudské štíty. Táto hypotéza by mala pre Turecko vysoké náklady: vysoké civilné straty by sa v skutočnosti využili ako propagandistický nástroj proti Ankare. Pokiaľ ide o medzinárodné účinky „vetvy olív“, zdá sa, že táto operácia získala schválenie Ruska, ktoré riadi celý sýrsky vzdušný priestor západne od rieky Eufrat. Táto perspektíva vidí, že Moskva si je vedomá skutočnosti, že turecká vojenská iniciatíva prehĺbi už napäté vzťahy medzi Ankarou a Washingtonom, spojencami NATO, aby ohrozila Atlantickú alianciu. Okrem toho Rusko mohlo špekulovať, že YPG, pod tlakom tureckej ofenzívy a FSA, môže podľahnúť nátlaku Moskvy na návrat Afrina do damašskej vlády. V tomto výkladovom rámci je ešte potrebné zistiť, či Moskva stanovila obmedzenia pre „vetvu olív“. Ide predovšetkým o pochopenie toho, či bude Rusko ochotné poskytnúť Turecku otvorený prístup do vzdušného priestoru v Afríne, alebo či požiada o obmedzenie náletov. Túto podmienku predstavuje Moskva počas operácie štítu Eufratu, ktorú viedla Ankara proti islamskému štátu a sýrskym demokratickým silám (SDF) na západnom brehu rieky od augusta 2016 do marca 2017. Je pravdepodobné, že Rusko vymedzí trvanie „vetvy olív“, pričom ju zosynchronizuje s pokrokom sýrskej vládnej armády v provincii Idlib (južne od Afrínu) a bojmi v Deir ez-Zor na hranici medzi Sýriou a Irakom. , kde sa spoločnosť Ypg zaoberá činnosťami na kontrolu zásob ropy. Z tohto hľadiska by damašská armáda podporovaná ruskými leteckými silami mala viac času na konsolidáciu kontroly v Idlibe a mohla postúpiť do Deir ez-Zor. Vzhľadom na to, Ankara, ktorá zmenila svoje stanovisko k sýrskemu prezidentovi Bašárovi al Asadovi a prijala jeho miesto pri moci, pravdepodobne začala rokovania s Damaškom s cieľom získať jeho súhlas s „pobočkou Olive“. Zdá sa však, že Al Assad si je vedomý skutočnosti, že by Erdogan mal za cieľ jeho prepustenie. Damašská armáda sa preto mohla rozhodnúť podporiť Ypg v Afríne alebo na územiach východne od Eufratu. Al Assad by mohol zaujať postoj „počkať a uvidieť“ v nádeji, že na konci „olivovej vetvy“ sa Afrín a kurdské územia severnej Sýrie vrátia damašskej vláde.