Αμερικανοί αξιωματούχοι επιβεβαίωσαν στους Military Times ότι τα μαχητικά F-35B του Σώματος Πεζοναυτών πραγματοποίησαν την πρώτη τους επιτυχημένη αποστολή μάχης πάνω από το Αφγανιστάν.
Τα F-35B, τα οποία ανατέθηκαν στη δέκατη τρίτη μονάδα, σύμφωνα με δήλωση που δόθηκε στη δημοσιότητα από την Κεντρική Διοίκηση των Ναυτικών Δυνάμεων των ΗΠΑ, επιτέθηκαν το πρωί της Πέμπτης εναντίον ενός σταθερού στόχου «για την υποστήριξη επιχειρήσεων εκκαθάρισης εδάφους», ολοκληρώνοντας την αποστολή με επιτυχία.
Ο Scott Stearney, διοικητής της Κεντρικής Διοίκησης Ναυτικών Δυνάμεων των ΗΠΑ, δήλωσε: «Το F-35B είναι μια σημαντική βελτίωση στις αμφίβιες και αεροπορικές ικανότητες μάχης, στην επιχειρησιακή ευελιξία και στην τακτική υπεροχή, ως μέρος του Essex Amphibious Ready Group, αυτή η πλατφόρμα υποστηρίζει χερσαίες επιχειρήσεις από διεθνείς ύδατα, όλα αυτά ενώ επιτρέπουν τη θαλάσσια υπεροχή».
Ο συνταγματάρχης Chandler Nelms, διοικητής της 13ης MEU, είπε: «Η ευκαιρία για εμάς να είμαστε η πρώτη ομάδα του Πολεμικού Ναυτικού και του Σώματος Πεζοναυτών που θα χρησιμοποιήσει το F-35B για την υποστήριξη των δυνάμεων ελιγμών στο έδαφος δείχνει μια πτυχή των ικανοτήτων που έχει αυτή η πλατφόρμα προσφέρει στην περιοχή, τους συμμάχους και τους εταίρους μας».
Πριν από τις Ηνωμένες Πολιτείες, τα F35 είχαν χρησιμοποιηθεί από την Ισραηλινή Πολεμική Αεροπορία. Η είδηση επιβεβαιώθηκε απευθείας από αξιωματούχους των ισραηλινών αμυντικών δυνάμεων που δήλωσαν ότι τα μαχητικά είχαν χρησιμοποιηθεί κατά τη διάρκεια δύο αεροπορικών επιδρομών.
Το F-35, το οποίο λειτουργεί από το 2015, είναι το πιο ακριβό πρόγραμμα στην ιστορία του Πενταγώνου, που προβλέπεται να κοστίσει περίπου 1 τρισεκατομμύριο δολάρια για την ανάπτυξη, την κατασκευή και την αναβάθμιση/συντήρηση. Το F-35B είναι η παραλλαγή STOVL (Short Takeoff and Vertical Landing) και αναπτύχθηκε για χρήση από μονάδες αεροπλανοφόρου που δεν είναι εξοπλισμένες με καταπέλτη και καλώδια σύλληψης που επιτρέπουν στον πιλότο να αιωρείται και να προσγειώνεται κάθετα σαν ελικόπτερο – αναγκαιότητα για τους πεζοναύτες , που συνήθως λειτουργούν από αμφίβια πλοία με μικρότερα καταστρώματα από τα αεροπλανοφόρα.