Vláda uviedla, že Japonsko zvažuje reštrukturalizáciu lietadlovej lode Izumo tak, aby mohla pristáť s utajenými stíhačkami amerického typu F-35B, keďže Tokio čelí námornej expanzii Číny a severokórejskému jadrovému a raketovému vývoju.
Japonsko nikdy nemalo kompletný letecký dopravca po porážke druhej svetovej vojny v 1945.
Akákoľvek rekonštrukcia Izumo by bola zameraná na prípravu scenára, pri ktorom by boli dráhy v Japonsku zničené raketovými útokmi, a na posilnenie obrany okolo juhozápadných japonských ostrovov, kde sa zvýšila čínska námorná aktivita.
Tri vládne zdroje, ktoré sa blížili k tejto problematike, uviedli, že japonská vláda monitoruje možné budúce tendre F-35B, ktoré môžu vzlietnuť a pristáť vertikálne a pri pohľade na reštrukturalizáciu spoločnosti Izumo.
248 metrov (814 ft) Izumo, najväčšia japonská vojnová loď vybavená plochou letovou palubou, bola navrhnutá s cieľom umiestniť stíhačky F-35B. Výťah spájajúci most s hangárom môže uniesť lietadlo, tvrdia zdroje.
Možné opatrenia spätnej montáže zahŕňali pridanie zakrivenej rampy na konci letovej paluby, zlepšenie tepelnej odolnosti paluby proti prúdovým horákom a posilnenie schopnosti riadenia letovej prevádzky lode.
Avšak japonský minister obrany Itsunori Onodera povedal, že vláda neprijala žiadne konkrétne kroky na obnovu spoločnosti Izumo.
„Pokiaľ ide o našu obrannú líniu, neustále vykonávame rôzne vyšetrenia, ale zatiaľ nekonajú žiadne konkrétne vyšetrenia týkajúce sa zavedenia lietadla F-35B alebo prestavby torpédoborcov triedy Izumo,“ povedal v utorok novinárom Onodera.
Izumo má dvojitú loď s názvom Kaga.
V posledných mesiacoch Japonsko často uskutočňovalo spoločné cvičenia s americkými leteckými silami s cieľom posilniť odstrašujúci účinok voči Severnej Kórei.
Jeden z troch vládnych zdrojov označil tieto cvičenia za „skvelú príležitosť, aby sme sa sami presvedčili, ako americká armáda riadi svoje lietadlové lode“, keď Japonsko skúmalo možnú premenu Izuma na lietadlovú loď.
Regionálne napätie sa zvýšilo, keďže Severná Kórea v septembri viedla šiesty najväčší jadrový test. Pchjongjang povedal, že mesiac neskôr úspešne otestoval novú medzikontinentálnu balistickú strelu, ktorá by mohla dosiahnuť Spojené štáty.
Japonsko je tiež opatrné voči raketám s dlhým doletom v Číne a chceli by prijať opatrenia na spustenie stíhacích lietadiel v prípade, že dráhy prevádzkované americkými silami v Japonsku alebo japonské jednotky protivzdušnej obrany boli zničené raketami.
Ak bude článok 9 japonskej pacifistickej ústavy braný doslovne, zakazuje údržbu ozbrojených síl. Japonské vlády však tento článok vždy interpretovali a armáde umožňovali iba sebaobranu.
Vlastniť lietadlový dopravca by mohol vzniesť otázku ústavnosti, uviedli zdroje, takže sa vláda rozhodla riešiť túto otázku vo svojich nových usmerneniach pre program národnej obrany.