Des responsables américains ont confirmé au MIlitary Times que les chasseurs F-35B du Marine Corps ont mené avec succès la première mission de combat au-dessus de l'Afghanistan.
Selon une déclaration publiée par le commandement central des forces navales américaines, les F-35B, affectés à la treizième unité, se sont engagés jeudi matin contre un objectif fixe "de soutenir les opérations de retrait du sol", concluant ainsi la mission.
Scott Stearney, commandant du Commandement central des forces navales américaines, a déclaré: «Le F-35B est une amélioration significative des capacités de combat amphibie et aérienne, de la flexibilité opérationnelle et de la suprématie tactique, dans le cadre de l'Essex Amphibious Ready. Groupe, cette plateforme prend en charge les opérations sur le terrain depuis les eaux internationales, le tout permettant une supériorité maritime ».
Le colonel Chandler Nelms, commandant de la 13e MEU, a déclaré que «l'opportunité pour nous d'être la première équipe de la Marine et du Corps des Marines à utiliser le F-35B à l'appui des forces de manœuvre sur le terrain démontre aspect des capacités que cette plateforme offre à la région, à nos alliés et à nos partenaires ».
Avant les États-Unis, les F35 étaient utilisés par l'armée de l'air israélienne. La nouvelle a été confirmée directement par des responsables des Forces de défense israéliennes qui ont déclaré que les combattants avaient été déployés lors de deux frappes aériennes.
Le F-35, opérationnel depuis 2015, est le programme le plus coûteux de l'histoire du Pentagone, conçu pour coûter environ 1 billion de dollars pour le développement, la fabrication et la mise à niveau / la maintenance. Le F-35B est la variante STOVL (décollage court et atterrissage vertical) a été développée pour être utilisée par des unités de porte-avions non équipées de catapulte et de câbles d'arrêt qui permettent au pilote de planer et d'atterrir verticalement comme un hélicoptère - une nécessité pour les Marines, qui opèrent généralement à partir de navires amphibies avec des ponts plus petits que les porte-avions.