Il servizio di sicurezza britannico (MI5) ha oltre 700 ufficiali – oltre il 20% di tutta la sua forza – di stanza nell’Irlanda del Nord, a causa dei timori che il processo Brexit possa riaccendere il conflitto storico. Nel 1922, i ribelli nazionalisti riuscirono a rimuovere l’Irlanda dall’Impero britannico. Ma sei contee nel nord dell’Irlanda rimasero sotto il dominio britannico e oggi formano il territorio britannico dell’Irlanda del Nord. I nazionalisti irlandesi si sono impegnati per decenni in una campagna infruttuosa – a volte pacifica e a volte violenta – per unire queste contee con la Repubblica d’Irlanda. In seguito all’Accordo del Venerdì Santo del 1998, gruppi lealisti nazionalisti e britannici nell’Irlanda del Nord hanno interrotto le loro operazioni armate e sono entrati nell’arena politica, condividendo efficacemente il potere all’interno del territorio britannico.
L’integrazione dell’Irlanda e della Gran Bretagna nell’Unione europea ha contribuito a tale processo portando effettivamente a terminare i controlli alle frontiere tra i due paesi. Così, i lealisti filo-britannici hanno continuato a vivere sotto il dominio britannico, mentre i nazionalisti sono stati in grado di attraversare dall’Irlanda del Nord alla Repubblica irlandese e tornare indietro senza restrizioni, come se i due stati fossero effettivamente unificati.
Ma questo regime di relativa pace alle frontiere sta per cambiare quando la Gran Bretagna lascerà l’Unione europea a marzo. Molti temono che il confine reintegrato ricorderà alle comunità nazionaliste del Nord che l’isola dell’Irlanda rimane divisa e riaccenderà quindi i sentimenti secessionisti. Pochi giorni fa, il quotidiano londinese The Daily Mail citava una “fonte anti-terrorismo” senza nome che affermava che l’MI5, l’agenzia antiterrorismo della Gran Bretagna, aveva schierato un quinto della sua forza nell’Irlanda del Nord. L’agenzia sta monitorando un numero di gruppi repubblicani dissidenti – un termine usato per descrivere gruppi armati di nazionalisti irlandesi che continuano a respingere la maggioranza della comunità nazionalista per approvare l’accordo del Venerdì Santo nel 1998. Uno di questi gruppi – che è comunemente visto come il più formidabile esistente oggi è il nuovo esercito repubblicano irlandese auto-costituito.
La nuova IRA è stata costituita nel 2012 quando le cellule repubblicane dissidenti si unirono ad un altro gruppo nazionalista dissidente, noto come Real IRA. La nuova formazione è particolarmente forte nell’estremo nord-ovest dell’Irlanda del Nord, che comprende centri urbani come Derry. Funzionari della sicurezza britannici ritengono che la Nuova IRA sia composta da circa 40 membri che si impegnano in una campagna armata contro il dominio britannico nel Nord.
Quasi 50 nuovi militanti dell’Ira stanno attualmente scontando condanne nei sistemi penitenziari britannici e irlandesi, mentre diversi raid nelle residenze dei membri della IRA e di altre proprietà hanno rivelato l’esistenza di armi automatiche ed esplosivi. Ma il gruppo è riuscito a far esplodere un’autobomba a Derry il 19 gennaio di quest’anno. La bomba era costituita da bombolette di gas ed è esplosa circa 30 minuti dopo che un uomo non identificato ha chiamato un negozio di beneficenza situato nelle vicinanze per lanciare l’ avviso di una bomba. Gli agenti di polizia si sono precipitati sul posto ed erano presenti quando la bomba è esplosa. Non ci sono stati feriti, secondo quanto riferito dai media locali.