Il Segretario dell’aeronautica, Frank Kendall, ha riferito ai legislatori della Camera, in occasione della presentazione del FY 2024, che il test del 13 marzo scorso su un’arma ipersonica “non era stato un successo”. Per questo motivo il programma AGM-183A – ARRW – Air-launched Rapid Response Weapon – della Lockheed Martin potrebbe non avere un futuro. Kendall ha precisato che l’attenzione è ora tutta concentrata sull’altro programma per missili ipersonici denominato HACM – l’Hypersonic Attack Cruise Missile.
Il Segretario ha poi detto al Comitato parlamentare per la Difesa che la decisione di continuare o meno il programma ARRW potrebbe arrivare in occasione della presentazione del budget per il FY 2025.
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Le armi ipersoniche viaggiano a velocità superiori a Mach 5 e sono altamente manovrabili, il che le rende difficili da ingaggiare ed abbattere. Cina e Russia hanno investito notevoli risorse in passato nello sviluppo di queste nuove armi altamente deterrenti. Molti legislatori statunitensi hanno sollevato il problema del gap capacitivo americano in questo settore e del fatto che non si riesca a mettere in campo una propria credibile capacità ipersonica.
Venerdì scorso l’aeronautica americana ha annunciato di aver effettuato il secondo lancio prova di un prototipo ARRW, al largo della costa della California meridionale all’inizio del mese di marzo. All’annuncio non è seguito però la dichiarazione sull’esito del test.
Kendall sul test del 13 marzo scorso ha detto ai legislatori di non essere ancora in possesso dei dati del test perchè sono in fase di studio da parte dei militari per cercare di capire cosa possa essere successo.
Kendall ha anche affermato che il test ARRW del 9 dicembre scorso era andato molto bene e per questo motivo non si riesce a spiegare il fallimento dell’ultimo test di marzo. Lo scorso 9 dicembre un bombardiere strategico B-52H Stratofortress aveva lanciato con successo il primo missile ipersonico, in versione operativa, AGM-183A ARRW, al largo della costa della California meridionale. I test precedenti si erano concentrati sulla dimostrazione delle prestazioni del booster. Il test di dicembre è seguito a tre test falliti e un’altro andato a buon fine. Dopo la separazione dall’aereo, l’ARRW ha raggiunto velocità ipersoniche superiori a cinque volte la velocità del suono, ha completato la sua traiettoria di volo ed è esploso nell’area designata.
L’Air Force ha comunque altri due prototipi ARRW da testare ha riferito il Segretario Kendall, prima di prendere una decisione definitiva: “Probabilmente dovremo prendere una decisione sul destino del programma ARRW dopo aver completato l’analisi dei dati e valutato gli altri due test prova.”
L’Air Force ha ricevuto 115 milioni di dollari per la ricerca e sviluppo, per l’ARRW nel FY 2023, con una inflessione rispetto ai 308 milioni di dollari dell’anno precedente.
L’altro programma l’HACM ha ricevuto 423 milioni di dollari nel FY 2023 e la Difesa vuole spendere 382 milioni di dollari nel FY 2024, per arrivare a spendere circa 1,5 miliardi di dollari tra il 2025 e il 2028.
Kendall sul programma HACM ha detto che finora i test hanno avuto un discreto successo e che il sistema è compatibile con la maggior parte dei velivoli militari americani.